Das Defereggental in Osttirol und damit auch der Ort St. Jakob liegt mitten im Nationalpark Hohe Tauern, also umgeben von herrlicher schützenswerter Natur. Etwa 300 km Wanderwege führen durch den größten geschlossenen Zirbenwald der ganzen Ostalpen und über unzählige Almen, wo es frische Milch und Almkäse gibt, sowie hinauf auf die Berge wie etwa den Kleinen (2483 m) und den Großen Leppleskofel (2820 m).
Besonders lohnenswerte Wanderungen sind der Blumenweg, der Wassererlebnisweg oder der Naturlehrweg Innerstes Defereggental, der mitten durch den Zirbenwald führt. Immer wieder bieten sich reizvolle Ausblicke auf die umgebende Bergwelt und von ganz oben natürlich auf die zahlreichen Dreitausender rundum wie Großglockner und Großvenediger. Adler, Gämsen und Steinböcke leben hier zwischen Edelweiß, Enzian und wilden Orchideen, die Luft ist klar und man kann tief durchatmen und die Seele baumeln lassen.
Auch im Winter ist St. Jakob ein attraktiver Ferienort, wenn die Skifahrer sich von den sieben Bergbahnen und Liften aus dem idyllischen, weiß verschneiten Gebirgsdorf noch weiter in die weiße Pracht hineinbefördern lassen und die 52 km gut präparierten Pisten in Höhen von 1400 bis 2525 m nutzen.
